Martín Chambi Jiménez
Martín Chambi fue un fotógrafo indígena nacido en Coaza (los Andes Peruanos), distrito de Carabaya cercano al lago Titicaca en Perú. Nació el 5 de noviembre del año 1891. Está considerado como pionero de la fotografía de retrato.
En su condición de indio y desheredado, la pobreza y la muerte del cabeza de familia le hace emigrar, con sólo catorce años, a buscar trabajo en las multinacionales que explotan las minas de oro de Carabaya en la selva a orillas del río Inambari.
Es allí donde tiene su primer contacto con la fotografía, aprendiendo de los fotógrafos ingleses que trabajan para Santo Domingo Mining Company. Ese encuentro fortuito con la fotografía prende en él la chispa que le decide a buscarse trabajo como fotógrafo. Para ello emigra en 1908 a la ciudad de Arequipa, donde la fotografía está muy desarrollada. El 12 de octubre de 1917 expone en el Centro Artístico de aquella ciudad.
En los siguientes meses viaja con su esposa y sus hijos a la ciudad de Sicunai donde instala su propio y primer Estudio y taller. Durante el tiempo que estuvo allí nace su única hija fotógrafa Julia Chambi.
Chambi fue uno de los protagonistas de la denominada Escuela de Fotografía Cusqueña. Expuso en vida por lo menos diez veces, tanto en el Perú como fuera de él. Muchos críticos aseguran que dividió su trabajo en dos grupos: el comercial, que incluía los retratos por encargo, en estudio y exteriores así como los grandes retratos grupales y el otro de carácter personal, que incluía su registro antropológico, básicamente retratos de la etnia andina y registro de tradicionales locales, también estarían sus numerosas vistas urbanas del Cuzco y sus vistas de restos arqueológicos.
Se establece profesionalmente y luego decide trasladarse al Cusco, ciudad a la que llega en 1920, es en esta ciudad en la que desarrolla su trabajo más importante y deslumbrante hasta su muerte. Es aquí donde nacen sus hijos Angélica, Manuel y Mery y es desde el Cusco que logra la dimensión nacional e internacional por su trabajo.
Hay que mencionar su paso como reportero gráfico, por el Diario peruano La Crónica y las revistas Variedades y Mundial y finalmente por La Nación de Buenos Aires durante los años de 1918 a 1930. También publica su obra fotográfica en la revista norteamericana National Geographic en febrero de 1938.
Después se dedica a la fotografía y al cuidado de sus hijos, en especial a su hija Julia, la cual muere en 2003. Finalmente Martín Chambi muere el 13 de septiembre de 1973 con 81 años.
Redescubrir la obra de Martín Chambi en cada mirada, dimensionándola en el contexto del lenguaje fotográfico, es como para un arqueólogo descifrar los misterios del Señor de Sipán o del complejo arqueológico del Brujo. Martín Chambi es el primer fotógrafo de sangre indígena que retrató a su propio pueblo con altivez y dignidad. Sus retratos recuerdan los que en igual período, años 30, registró August Sander en Alemania, curiosamente también hijo de un minero y deslumbrado por la fotografía que trajo un visitante a su pueblo.
Pero si los retratados por Sander lucen abominables en la dureza de sus rostros que anuncian la demencia del nazismo cercano, los rostros fotografiados por Martín Chambi reflejan la dignidad de un pueblo refugiado en sí mismo, incómodo en las impuestas vestimentas, sometido, pero nunca humillado.
